वियतनाम के उत्तरपूर्वी तट पर क्वांग निन्ह प्रांत में फैली हुई, यह किंवदंती खाड़ी 1,600 से अधिक चूना पत्थर की मोनोलिथ्स का घर है जो जेड-हरे पानी से नाटकीय रूप से निकलती हैं। द्वीप घने उष्णकटिबंधीय वनस्पति से ढके हुए हैं और छिपी हुई समुद्री गुफाओं, एकांत समुद्र तटों और तैरते हुए मछली पकड़ने वाली बस्तियों से भरे हुए हैं। 1994 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त और 2000 में फिर से पुष्टि की गई, यह प्रतिवर्ष लगभग 3-4 मिलियन पर्यटकों को आकर्षित करता है फिर भी एक अलौकिक, लगभग अछूते वातावरण को बनाए रखता है — विशेषकर भोर में, जब धुंध कार्स्ट पर लिपटी होती है।
स्थानीय किंवदंती के अनुसार, खाड़ी का निर्माण तब हुआ था जब एक महान ड्रैगन पहाड़ों से उतरा, इसकी तेजी से हिलती पूंछ ने घाटियों और द्वीपों को तराशा और फिर यह समुद्र में डूब गया — 'हा लॉन्ग' का शाब्दिक अर्थ है 'अवतरण करने वाला ड्रैगन।' पुरातात्विक दृष्टि से, इस क्षेत्र में कम से कम 18,000 वर्षों से निवास रहा है, सोई न्हु और कै बेओ संस्कृतियों ने मछली पकड़ने और उपकरण बनाने के निशान छोड़े हैं। वियतनाम के कई युद्धों के दौरान, कार्स्ट भूलभुलैया एक प्राकृतिक किले के रूप में काम करता था, प्रतिरोध सेनानियों को आश्रय देता था। आज, इसकी भू-वैज्ञानिक कहानी — 500 मिलियन वर्षों तक फैली हुई — इसकी पौराणिक कथा जितनी ही आकर्षक है।
आगंतुक आमतौर पर हनोई से सड़क मार्ग से आते हैं, तुआन चाउ या होन गाई मरीना पर पारंपरिक लकड़ी के जंक या आधुनिक अभियान पोत में चढ़ते हैं। दिन मेहराबदार चूना पत्थर की सुरंगों के माध्यम से कयाकिंग, संरक्षित कोव में तैराकी और सदियों पुरानी मछली पकड़ने वाली बस्तियों की यात्रा से भरे होते हैं। शाम को सामूहिक समुद्री भोजन रात्रिभोज, खाना पकाने की कक्षाएं और तारों की छतरी के नीचे फानूस-जलाए गए पानी का भयानक दृश्य आते हैं। चाहे आप एक दोपहर बिताएं या कई रातें पानी में तैरते हुए, परिदृश्य के शुद्ध पैमाने और शांति इसका अनुभव करने वाले सभी को एक स्थायी प्रभाव छोड़ता है।
